Глава XV
…Самолёт стоял на взлётной полосе, уже совсем готовый к полёту. Юра сел в кабину и начал выруливать на линию старта. Наконец разрешение на взлёт получено. Постепенно ускоряются обороты винта. Разбег — и самолет в воздухе. Задание — отработка петли Нестерова. Подъем. Самолет ведет себя спокойно.
Юра крепко держит ручку управления, начиная выполнять фигуру пилотажа. Все идет нормально.
Внезапно, как бы почувствовав какой-то толчок, Юра посмотрел на бензомер. Стрелка стояла на нуле. Волосы на голове зашевелились. Неужели это конец? Нет, нет, надо попробовать дотянуть до аэродрома. Минута, вторая…. Мотор глохнет. Юра, вцепившись в ручку, пытается вывести самолёт. Земля всё ближе… Удар! Взрыв!
…Он проснулся весь в холодном поту. Опять этот ужасный сон! Вот наважденье!
Юра посмотрел на будильник: пятнадцать минут шестого. Можно еще полежать. Но сна уже не было. Тревожно-гулко билось сердце.
«Хорошо, что сегодня нет медкомиссии, а то наверняка бы забраковали», — подумал он.
Минуты шли, но тревога все не проходила.
«Может дома что-нибудь?» — пришла в голову неприятная мысль. И сразу опять тоскливо заныло сердце:
«Как вы там, мои дорогие?».
Он закрыл глаза. Перед мысленным взором побежали картины, как из знакомого фильма. Вот старший сын Славик — взрослый, самостоятельный, талантливый инженер, и все-таки так нуждающийся в поддержке отца. Дочка Галенька — девочка-подросток с длинной косой и глазами испуганного оленёнка. Младший сынок Сашенька, не по возрасту серьёзный — «мой маленький летун» — как называл его Юра. Жена Шура — сложная, проблемная, и все же нежно и неистово любящая. Вспомнилась последняя ночь перед его отъездом… Как она плакала тогда, как будто прощалась навсегда…
Юра посмотрел на часы. Без десяти семь. Пора собираться…
…Выйдя на улицу, он сразу окунулся в летнее утро.
«Ну и жара!» — подумал он, — «Сложный будет денёк!»
Было воскресенье. Юра попытался представить, что сейчас делается дома, но мысли убегали вперед к предстоящей работе.
На аэродроме уже собирались ребята. Верные друзья! Никто не отказался от сегодняшних полетов, сославшись на воскресенье. Не было только французского бортрадиста Мишеля.
- Ну что ж, обойдемся своим составом, — с улыбкой сказал Юра. — Давайте готовиться к полетам.
- Может, подождем еще! — возразил подошедший Петер, — все-таки странно, что его нет.
- Не привык я из-за кого-то менять свои планы, тёзка. Пойдём, посмотрим машину.
Вертолёт стоял на площадке. Юра подошёл, погладил ладонью обшивку, на которой кое-где уже потрескалась краска.
- Володя, покажи карту полёта, — обратился он к штурману. — Сергей, давай проверим шланги; вчера, по-моему, один засорился.
- Просто воду надо брать из чистых резервуаров, а не из илистых водоёмов, как вчера, — ответил бортинженер, — нарочно, что ли, они нас туда отправили?
Юра задумчиво глядел на вертолет. Да, как-то всё в этом году не складывалось. Опять вспомнился давешний сон… Юра посмотрел на товарищей. Имеет ли он право, как командир, подвергать риску их жизни, зная насколько тяжелы условия работы?
Он обернулся к бортрадисту:
- Ну как, Боря, сможем ли мы сегодня отработать без Мишеля?
Тот улыбнулся:
- А, где наша не пропадала! Вот французы помогут!
Французы стояли тут же и улыбались. Юра вспомнил, как накануне они показывали фотографии своих детей. Один из мальчиков удивительно был похож на Сашеньку…
- Гуд, гуд, — сказал им Юра почему-то по-английски и приветливо кивнул, — Ну что ж, ребята, — обратился он к инженерам, — давайте готовиться к работе. Была, не была!
Но работа сегодня явно не клеилась. Долго возились с прочисткой шлангов.
«Вот наши сволочи! — выругался про себя Юра, — всё экономят! Не могут рабочих прислать!»
Раздражение накапливалось, но он пытался его сдерживать; не дай Бог сорваться на ребят, им ведь и так тяжело!
- Командир, вертолёт к работе готов, — доложил бортинженер. — Экипаж тоже.
Юра посмотрел на ребят. Они стояли около вертолета хмурые, перемазанные илом, и ждали его команды.
«Ну нет, так дело не пойдёт»! — подумал Юра.
Он внезапно схватил шланг и окатил стоящих ребят водой.
- Оздоровительный душ! — смеясь закричал он.
- Ну что, замерзли? — улыбнулся Юра. — Поехали греться. По коням!
Они, как были, совсем налегке, полураздетые, заняли свои места в машине.
- Да, припозднились мы сегодня, — сказал Юра, глядя на часы, и дал команду: — На взлёт!
Вертолёт взял курс к месту выполнения задания. Вот уже позади аэродром.
Внизу видны совсем маленькие домики и крошечные люди. Чужая земля. Но тут беда, и они, русские специалисты, очень нужны здесь.
Впереди показалась полоса задымления. Вот почти и прилетели. Запахло гарью.
Внезапно Петер что-то крикнул, показывая вниз, но Юра не расслышал за шумом винта. Он напряженно всматривался вперед, стараясь определить расстояние до пожара, чтобы попасть как можно точнее.
В кабине становилось все жарче. Самое главное — правильно рассчитать высоту: стоит только опуститься чуть ниже допустимой черты и тут же могут возникнуть серьёзные проблемы с двигателем.
Они начали снижаться. Жара становилась невыносимой — вертолет был уже практически над зоной пожара.
Неожиданно сзади что-то грохнуло, и вертолёт сильно качнулся. Юра попытался обернуться и увидел совсем близко какие-то напряжённо-прозрачные глаза Петера. Раздался чей-то крик.
Юра сразу понял, что что-то произошло в хвосте вертолёта. Неужели он ошибся с высотой? Вертолёт начал как-то странно наклоняться.
«Сломался рулевой винт», — догадался Юра. — «Но почему»? Времени рассуждать не было. Машина начала беспорядочно вращаться.
- Прыгайте! — крикнул Юра, осознавая полную нелепость такого приказа — внизу был почти сплошной огонь.
«Нет, надо сесть, во что бы то ни стало надо сесть!» — мысленно прокричал он сам себе.
Он повернулся, чтобы посмотреть вниз, но в этот момент раздался удар и вертолёт очень сильно тряхнуло. Он заскрежетал, загудел, застонал, как тяжело раненый зверь, и начал заваливаться на бок…
…Руль управления плавился под руками, превращая кожу в кроваво-жареное месиво. Волосы на голове вспыхнули. Но он уже не чувствовал боли…
…Перед глазами промелькнула девочка с испуганными глазами… Смеясь, пробежал малыш с самолетиком в руке…
Юра, задыхаясь ядовитым дымом, попытался разжать спёкшиеся губы и крикнуть им: «Я вернусь!» Кровь закипела в жилах… «Как там Шура говорила?… Да будет воля Твоя…». Он попытался открыть лопающиеся от огня глаза….. «Да будет воля Твоя…..»